हिंद-प्रशांत क्षेत्र में चीन द्वारा आक्रामक रुख अपनाने की पृष्ठभूमि में रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने कहा कि भारत ने हमेशा स्वतंत्र, खुले, समावेशी और नियम-आधारित हिंद-प्रशांत क्षेत्र की वकालत की है। उन्होंने इस क्षेत्र में समुद्री सुरक्षा के लिए भारत और दक्षिण पूर्व राष्ट्र संघ (आसियान) को एक साथ काम करने की आवश्यकता का भी सुझाव दिया।
उन्होंने 2022 में भारत-आसियान संबंधों की 30वीं वर्षगांठ मनाने के लिए सिएम रीप, कंबोडिया में भारत-आसियान रक्षा मंत्रियों की पहली बैठक में ये अवलोकन किए, जिसे 'आसियान-भारत मैत्री वर्ष' के रूप में भी नामित किया गया है। बैठक की सह-अध्यक्षता राजनाथ और उप प्रधान मंत्री और कंबोडिया के राष्ट्रीय रक्षा मंत्री जनरल टी बान ने की। यह 9वीं आसियान-रक्षा मंत्रियों की बैठक '(एडीएमएम) प्लस से पहले बुधवार को होने वाली थी। अपने संबोधन में राजनाथ ने भारत-आसियान रक्षा संबंधों के दायरे और गहराई को और बढ़ाने के लिए दो प्रमुख पहलों का भी प्रस्ताव रखा।
पहलों में से एक 'संयुक्त राष्ट्र शांति अभियानों में महिलाओं के लिए भारत-आसियान पहल' थी जिसमें भारत में संयुक्त राष्ट्र शांति स्थापना केंद्र में आसियान सदस्य राज्यों की महिला शांति सैनिकों के लिए दर्जी पाठ्यक्रमों का संचालन और 'टेबल टॉप अभ्यास' का संचालन शामिल है। भारत में आसियान की महिला अधिकारियों के लिए संयुक्त राष्ट्र शांति रक्षा चुनौतियों के पहलुओं को शामिल करना।
दूसरी पहल 'समुद्री प्लास्टिक प्रदूषण पर भारत-आसियान पहल' थी जिसमें समुद्री प्रदूषण के महत्वपूर्ण मुद्दे को संबोधित करने के लिए युवाओं की ऊर्जा को चैनलाइज़ करना शामिल है। उन्होंने समुद्री प्रदूषण की घटनाओं से निपटने के लिए क्षेत्रीय प्रयासों को संबोधित करने और पूरक करने के लिए भारतीय तटरक्षक द्वारा चेन्नई में एक भारत-आसियान समुद्री प्रदूषण प्रतिक्रिया केंद्र की स्थापना का भी प्रस्ताव रखा। उन्होंने अगले साल मई में आयोजित होने वाले पहले भारत-आसियान समुद्री अभ्यास के लिए आसियान के समर्थन पर संतोष व्यक्त किया। अंत में, मंच ने क्षेत्र में शांति और स्थिरता सुनिश्चित करने के लिए भारत-आसियान संबंधों के महत्व को मान्यता दी।
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