संसद के मानसून सत्र में वन संरक्षण संशोधन अधिनियम, 2023 पारित होने के कुछ दिनों बाद, ओडिशा सरकार ने सभी जिला कलेक्टरों को यह सुनिश्चित करने का निर्देश दिया है कि बुनियादी ढांचा परियोजनाओं, विशेष रूप से राज्य विकास परियोजनाओं के लिए वन भूमि का डायवर्जन नए कानून के प्रावधानों का पालन करना चाहिए। 11 अगस्त को जिला कलेक्टरों को भेजे गए पत्र में कहा गया है, "डीम्ड फॉरेस्ट की अवधारणा अब हटा दी गई है।"
इसमें कहा गया है कि 12 दिसंबर, 1996 से पहले किसी भी प्राधिकरण द्वारा गैर-वन उद्देश्यों के लिए हस्तांतरित की गई सभी वन भूमि पर नए कानून के प्रावधान लागू नहीं होंगे। किसी भी सर्वेक्षण या अन्वेषण को गैर-वानिकी गतिविधि के रूप में भी नहीं माना जाएगा।
अतिरिक्त मुख्य सचिव सत्यब्रत साहू द्वारा भेजे गए पत्र में कहा गया है, "इसलिए, आपसे अनुरोध है कि आप अपने जिलों से संबंधित वन डायवर्जन प्रस्ताव, विशेष रूप से सरकारी विकासात्मक परियोजनाओं के लिए, संशोधित अधिनियम के प्रावधानों के अनुसार तैयार और प्रस्तुत करें।"
कानून मंत्रालय ने शनिवार को कहा कि मसौदा कानून को 4 अगस्त को राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू की मंजूरी मिल गई। केंद्र सरकार द्वारा राजपत्र में अधिसूचित करते ही यह कानून लागू हो जाएगा। 26 जुलाई को लोकसभा से मंजूरी मिलने के बाद राज्यसभा ने इसे 2 अगस्त को पारित कर दिया।
भारत में वन प्रशासन 1996 में टीएन गोदावर्मन बनाम भारत संघ मामले में सुप्रीम कोर्ट के फैसले से प्रमुख रूप से प्रभावित था, जिसमें अदालत ने वन संरक्षण कानून के दायरे का विस्तार करते हुए, जंगल के अर्थ को अपनी शब्दकोश परिभाषा के रूप में व्याख्या की थी। दिसंबर 1996 के फैसले में कहा गया कि "वनों" में न केवल शब्दकोश अर्थ में समझे जाने वाले जंगल शामिल होंगे, बल्कि स्वामित्व के बावजूद आधिकारिक रिकॉर्ड में जंगल के रूप में दर्ज कोई भी क्षेत्र शामिल होगा। इससे पारिस्थितिक रूप से समृद्ध भूमि को पहचानने की आशा जगी जो सरकारी रिकॉर्ड में वनों के रूप में दर्ज नहीं थी लेकिन फिर भी उन्हें संरक्षित करने की आवश्यकता थी क्योंकि वे महत्वपूर्ण प्राकृतिक विशेषताएं थीं।
हालाँकि, केंद्र ने कहा कि इससे इस बात पर भ्रम पैदा हो गया है कि वनों में क्या शामिल होगा और संशोधन ने परिभाषा को सीमित कर दिया है, जिससे अवर्गीकृत वनों का विशाल क्षेत्र विनाश के लिए असुरक्षित हो गया है।
कुछ विशेषज्ञों ने कहा कि डीम्ड वनों पर ओडिशा सरकार के निर्देश विधेयक की समीक्षा करने वाली संसद की संयुक्त समिति की रिपोर्ट की टिप्पणियों से भिन्न हैं। राज्य की विशेषज्ञ समितियों द्वारा पहचाने गए डीम्ड वनों को रिकॉर्ड पर ले लिया गया है और इसलिए अधिनियम के प्रावधान ऐसी सभी भूमि पर लागू होंगे, MoEFCC ने संसद की संयुक्त समिति की रिपोर्ट में डीम्ड वनों को छूट देने के बारे में चिंताओं का जवाब देते हुए कहा था।
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