एक कठुआ निवासी, जिसने पाकिस्तानी जेल में 29 साल बिताए थे, उसका जम्मू-कश्मीर में अपने गृहनगर और परिवार लौटने पर जोरदार स्वागत किया गया।
कठुआ जिले के बिलावर के दूर-दराज के गांव मकवाल के रहने वाले कुलदीप सिंह पाकिस्तान की कोट लखपत जेल में 29 साल की कैद के बाद अपने परिवार से मिले।
शुक्रवार की रात घर लौटने पर, उनके परिवार के सदस्यों, दोस्तों, रिश्तेदारों और ग्रामीणों ने मिठाई बांटकर उनका स्वागत किया। वह गलती से दिसंबर 1992 में पाकिस्तान में अंतरराष्ट्रीय सीमा पार कर गए थे और इसी कारण से पाकिस्तानी सेना ने उन्हें गिरफ्तार कर लिया था।
उन्होंने पाकिस्तान की अदालत में जासूसी मामलों के चार मुकदमों का सामना किया और उन्हें 25 साल के कठोर कारावास की सजा सुनाई गई। भारतीय उच्चायोग द्वारा नियमित पत्राचार और कानूनी लड़ाई के बाद, सिंह को जेल से रिहा कर दिया गया और 20 दिसंबर को अमृतसर में वाघा सीमा के रास्ते भारत लौटा दिया गया।
सिंह ने कहा कि हर भारतीय जो पाकिस्तानी सेना के जाल में पड़ता है, उसके साथ एक जासूस जैसा व्यवहार किया जाता है और उसे प्रताड़ित किया जाता है जिसमें हाई वोल्टेज टॉर्च और कठोर कारावास शामिल है।
सिंह ने कहा, "मैंने कभी उम्मीद नहीं छोड़ी। एक भारतीय जो पाकिस्तानी सेना के जाल में आता है, उसे एक जासूस के रूप में माना जाता है और उसे प्रताड़ित किया जाता है और कठोर कारावास दिया जाता है और उसे कोई मानवता नहीं दिखाई जाती है।" सिंह ने कहा कि उन्हें जीवन का एक नया मौका मिला है और वह बहुत खुश हैं क्योंकि वह अपने परिवार के साथ फिर से जुड़ने में सक्षम रहे।
उन्होंने आगे कहा कि जम्मू-कश्मीर के दो लोग अभी भी पाकिस्तान की जेल में बंद हैं और उनकी रिहाई का इंतजार कर रहे हैं। उन्होंने यह भी कहा कि पाकिस्तान के मानसिक अस्पतालों में 10 से 12 भारतीयों का इलाज चल रहा है क्योंकि उन्हें सुरक्षा एजेंसियों द्वारा बुरी तरह प्रताड़ित किया गया था। सिंह ने भारत और पाकिस्तान दोनों सरकारों से मानवीय आधार पर दोनों देशों के सभी कैदियों को रिहा करने की भी अपील की।
कुलदीप सिंह की पत्नी उर्मिला ने कहा कि वह बहुत खुश हैं क्योंकि उनके पति 29 साल बाद लौटे हैं। उन्होंने कहा, "आज हमारे परिवार के लिए बहुत बड़ा दिन है। यह उनके परिवार के लिए एक नया जन्म है।"
सिंह के बेटे अमित ने कहा कि पिता की गैर मौजूदगी में उन्हें काफी दिक्कतों का सामना करना पड़ा। उन्होंने कहा, "हमने अपने पिता को रिहा कराने के लिए हर दरवाजे पर दस्तक दी है। कई लोगों ने हमारी मदद की। अब हमारी जिंदगी बदल गई है।"
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